Change is good
Healthy steps at Montefiore
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
“One day at a time.”
Nancy Mejías wasn’t counting down the days to Halloween.
Instead, Mejías, an Outreach Specialist at Montefiore Medical Center, was explaining how changes that make for a healthy lifestyle needed to be implemented bit by bit. Mejías would know.
She was participating in an in-house health fair on Wed., Sept. 25th, held at the Children’s Hospital, and was surrounded by scores of passersby as she spoke about portion size and healthy eating.
Part of Mejías’ food knowledge is innate. She grew up eating vegetables from her grandmother’s garden.
“She had all these goodies in the backyard,” she recalled.
Instead of using store-bought and pre- packaged adobo, which can contain monosodium glutamate (MSG) and other chemicals and preservatives, Mejías’ grandmother made her own natural sofrito. Sofrito is the flavor base with which much of Latin and Caribbean cuisine is seasoned. Mejia’s grandmother’s was made with tomatoes, onions, garlic and parsley straight from the garden.
“I stuck to that,” she said.
Mejías encouraged others to follow the ways of their own grandmothers when they cook. She couldn’t remember precisely how many health fairs she has tabled at, but she believes that with persistence and consistency, health fairs can chip away at the Bronx’s obesity crisis.
“One day at a time,” she added.
She counsels people to decrease their portion sizes, and to replace heaps of carbohydrates, such as white rice, with fresh produce.
Another obstacle to avoid is to fill up on empty snack food in between meals. Mejías noted that, in the beginning, when decreasing portion sizes, people might find themselves hungry more quickly between meals.
And that’s when the damage can be done.
“Two or three hours later (after their smaller meal), they’ll eat a nice big doughnut,” sighed Mejías.
“Don’t go for the doughnut; go for an apple. Increase veggie intake,” she urged.
Mejías had sample sizes of portions scattered about her table, including healthy servings of oatmeal and a portion of rice and beans.
It is better to eat more smaller, healthier meals throughout the day, she explained. “Walk around with trail mix and a bag of baby carrots,” she recommended.
One of Mejías’ biggest adversaries is the television, she said.
“There’s too much junk food on television.”
She has a particular aversion to pizza rolls that tout themselves as actual meals.
“But what’s in those rolls? Those commercials are out of control!”
And she had more advice.
“Don’t go shopping hungry. Don’t. Eat before you go. It really helps. Always make a list so you don’t buy things you never meant to buy.”
While Mejías dished out information on food and physical health, Mary Maher, the Principal of the Hospital School, offered information on the school’s programs.
The Hospital School is part of District 75 Schools, which serve an emotionally, psychologically and mentally challenged school population. But they also serve public school students who are hospitalized for long durations of time.
The Hospital School dispatches licensed teachers to 37 different hospitals, where they teach students in one-on-one sessions.
“It’s a good diversion from what they’re going through at the hospital. A large portion of kids are fighting cancer and waiting for transplants,” said Maher.
At the table across from Maher, Pamela Badillo was signing people up for workshops on supporting healthy relationships. Healthy relationships are intrinsically linked to one’s overall well-being, said Badillo.
“There are a lot of stressors that affect relationships. We try to help people manage stress in a healthier way so they can support each other. When you have a fight or flight response it can affect your health,” she said. “If we’re in a stressful relationship, and we can’t manage stress in a healthy way, it can have other implications.”
To learn more about Montefiore Medical Center, please visit www.montefiore.org.
To learn more about The Hospital School, visit http://schools.nyc.gov/SchoolPortals/08/M401/default.htm or call 718. 794.7260.
El cambio es bueno
Pasos saludables en Montefiore
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
“Un día a la vez”.
Nancy Mejías no estaba contando los días para la noche de brujas.
En cambio, Mejías, Especialista de Extensión del Centro Médico Montefiore, explicaba cómo los cambios para tener un estilo de vida saludable necesitan ser implementados poco a poco.
Mejías lo sabe.
Ella participó en una feria de salud en el local el miércoles 25 de septiembre que se celebró en el Hospital Infantil, y fue rodeada por decenas de transeúntes mientras hablaba sobre el tamaño de las porciones y de comer sano.
Parte del conocimiento de Mejías sobre la comida es innato. Creció comiendo verduras de la huerta de la abuela.
“Tenía todas estas golosinas en el patio trasero”, recordó.
En lugar de utilizar adobo comprado en la tienda y pre-envasado, que puede contener glutamato monosódico (MSG) y otros productos químicos y conservadores, la abuela de Mejías hacía su propio sofrito natural. El sofrito es la base de sabor con el que gran parte de la cocina latina caribeña es sazonada. La de la abuela de Mejías era hecha con tomates, cebollas, ajo y perejil directos del jardín.
“Me mantuve en eso”, dijo.
Mejías anima a otros a seguir el camino de sus propias abuelas cuando cocinan. No podía recordar con precisión en cuántas ferias de salud se ha presentado, pero cree que con persistencia y consistencia, las ferias de salud pueden socavar la crisis de la obesidad del Bronx.
“Un día a la vez”, agregó.
Ella aconseja a las personas reducir el tamaño de las porciones y sustituir un montón de hidratos de carbono, como el arroz blanco, con productos frescos.
Otro obstáculo que debe evitarse es llenar el vacío entre comidas con comida chatarra.
Mejías señaló que, en un principio, cuando disminuyen el tamaño de las porciones, las personas podrían tener hambre más rápidamente entre comidas.
Y ahí es cuando el daño puede hacerse.
“Dos o tres horas más tarde (después de su comida más pequeña), comerán una rica y enorme dona”, suspiró Mejías.
“No vaya por la dona, tome una manzana. Aumente el consumo de vegetales”, instó.
Mejías tenía tamaños de muestra de porciones dispersas sobre su mesa, incluyendo porciones saludables de avena y una porción de arroz y frijoles.
Es mejor comer más en proporciones más pequeñas, más saludables, durante todo el día, explicó.
“Traiga contigo una mezcla de frutos secos y una bolsa de zanahorias”, recomendó.
Uno de los mayores adversarios de Mejías es la televisión, dijo.
“Hay mucha comida chatarra en la televisión”.
Ella tiene una particular aversión a los rollos de pizza que se promocionan a sí mismos como comidas reales.
“Pero, ¿qué hay en esos rollos? ¡Esos anuncios están fuera de control!”.
Y tenía más consejos.
“No vaya de compras con hambre. No lo haga. Coma antes de salir. Realmente ayuda. Siempre haga una lista para que no compre cosas que nunca tuvo la intención de comprar”.
Mientras Mejías repartía información sobre los alimentos y la salud física, Mary Maher, Directora de la Escuela Hospital, ofrecía información sobre los programas de la escuela.
La Escuela Hospital es parte de las escuelas del Distrito 75, que sirven a la población escolar con problemas mentales, emocionales y psicológicos.
Pero también sirve a estudiantes de escuelas públicas que están hospitalizados por largos períodos de tiempo.
La escuela hospital despacha a maestros autorizados a 37 hospitales diferentes, donde enseñan a los estudiantes en sesiones individuales.
“Es una buena distracción de lo que está pasando en el hospital. Una gran parte de los niños están luchando contra el cáncer y esperando trasplantes “, dijo Maher.
En la mesa frente a Maher, Pamela Badillo estaba inscribiendo a las personas a los talleres de apoyo para relaciones saludables. Las relaciones saludables están intrínsecamente vinculadas a un bienestar general, dijo Badillo.
“Hay un montón de factores estresantes que afectan las relaciones. Tratamos de ayudar a las personas a manejar el estrés de una manera saludable para que puedan apoyarse mutuamente. Cuando usted tiene una respuesta de lucha o huida, puede afectar su salud”, dijo.” Si estamos en una relación estresante y no podemos controlar el estrés de una manera saludable, podemos tener otras implicaciones”.
Para más sobre El Centro Médico Montefiore, favor visite www.montefiore.org.
Para aprender más sobre la Escuela Hospital, visite http://schools.nyc.gov/SchoolPortals/08/M401/default.htm o llame al 718.794.7260.
