Care, with a brushstroke and a smile
New York Cares Day celebrated at PS 443
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
6,000 strong.
That’s how many volunteers turned out this past Sat., Oct. 19th during the 22nd Annual New York Cares Day, a city-wide day of service in which New Yorkers pitched in to restore 90 New York City public schools across the five boroughs. The organization estimates that the thousands of volunteers provide nearly $1 million value in service.
In the Bronx, about 60 volunteers gathered at PS 443 at 1116 Sheridan Avenue for a full day of artwork and painting.
The participants included residents from throughout the city, as well as local neighborhood families, students and school staff.
Local children also enjoyed a day of physical activity in the school’s gym.
Mindshare, a global media network, has been working on murals at PS 443 for three years, and New York Cares joined in last year, when its members helped paint a mural of children holding hands on the school’s annex building, which is situated in the middle of the playground.
The mural shows kids of all colors and creeds holding hands.
This year, the volunteers continued to work on the mural, which, once complete, will occupy the perimeter of the building.
“We wanted to more than acknowledge the cultural diversity of the school,” said Brian Decker, the team leader for Mindshare.
Inside, volunteers were working on panels to hang up throughout the school’s hallways.
Anna Iskandarian, a volunteer from Queens who visited the Bronx for the first time, painted a panel in homage to world music and dance. She said it is important to her to incorporate volunteerism into her life.
“We spend most of our lives thinking about ourselves,” she said. “It is a great way to spend as much time as you can, helping other people.”
“One of the great things about New York Cares volunteers is that they get to see parts of the city they’ve never seen before,” said New York Cares Executive Director Anne Corry.
Many of the volunteers had also never been inside a public school before, added Corry, and the day’s work had served to raise their awareness of some of the buildings’ needs.
“If you don’t have kids in public schools, everything you hear is in one ear and out the other.”
But Raysa and Maria Toribio live a few blocks away from the school, and on Saturday, they were absorbed in their artwork. Raysa painted a collection of national flags from the Caribbean while Maria focused on the Dominican flag.
“This is therapeutic—and it inspires kids to be creative,” said Raysa.
“Plus it keeps kids away from television and video games,” said Maria.
Raysa, a recently licensed Zumba instructor, had also led students earlier in a session of Zumba.
“It was a lot of fun. They wanted to keep going.”
She makes sure not to refer to Zumba as exercise.
“We don’t use that word because kids don’t like it. It’s exercise in disguise,” she chuckled.
Jesrelli Valerio, a fifth grader at PS 443, enjoyed the Zumba, as well as the other sports offered that day, including basketball, bowling, running and soccer. It was hard for her to pick a favorite activity.
“I liked everything,” she said.
Christopher Byron, the school’s gym teacher, enjoyed coming in on the weekend, and is considering adding Zumba to his curriculum. He said the students had been looking forward to New York Cares Day for a long time.
“They’d [asked] me all week about this day,” he said.
Pedro Alomar and Rosa Vélez, two local artists, worked on a mural outside, on the school’s playground, and were happy to note that their work inspired others to want to join in. They mentioned a young boy they’d noticed who had stood shyly, but rapt with attention and observation.
“He was just standing there, watching us,” observed Vélez.
Eventually, all the children will be able to participate in the painting of the mural.
“It’s exciting to get the kids involved,” said Vélez. “One day, they can do this on their own.”
Alomar developed the concept, which would involve cultural scenes and historic Bronx buildings.
“It’ll be a colorful wall with a little bit of everything,” he said.
And that is just what children need, said Principal Pamela Lee.
“You function with literature and math, but you appreciate life because of other perspectives, and art is one of those perspectives.”
For more on the work of New York Cares and how to get involved, please visit www.newyorkcares.org.
Cuidar con una pincelada y una sonrisa
El día New York Cares se celebró en la escuela pública 443
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
6,000 fuerte.
Así es como muchos voluntarios se presentaron el sábado 19 de octubre durante el 22° día anual de New York Cares, un día de servicio por toda la ciudad en el que los neoyorquinos echaron una mano para restaurar 90 escuelas públicas de Nueva York en los cinco condados. La organización estima que los miles de voluntarios proporcionaron casi $1 millón de dólares en valor de servicio.
En el Bronx, cerca de 60 voluntarios se reunieron en la escuela pública 443, en el número 1116 de la avenida Sheridan para un día lleno de obras de arte y pintura.
Entre los participantes figuraban residentes de toda la ciudad, así como familias locales del vecindario, estudiantes y personal de la escuela.
Los niños locales también disfrutaron de un día de actividad física en el gimnasio de la escuela.
Mindshare, una red global de medios, ha estado trabajando en murales en la escuela pública 443 durante tres años, y New York Cares se unió el año pasado, cuando sus miembros ayudaron a pintar un mural con niños tomados de la mano en el edificio anexo de la escuela, que está situado en medio del patio.
El mural muestra a niños de todos los colores y credos de la mano.
Este año, los voluntarios siguen trabajando en el mural, que, una vez completado, ocupará el perímetro del edificio.
“Queríamos más que reconocer la diversidad cultural de la escuela”, dijo Brian Decker, líder del equipo de Mindshare.
En el interior, los voluntarios estaban trabajando en paneles para colgar a lo largo de los pasillos de la escuela.
Anna Iskandarian, una voluntaria de Queens que visitó el Bronx por primera vez, pintó un panel en homenaje a la música y la danza del mundo. Dijo que es importante para ella incorporar el voluntariado en su vida.
“Pasamos la mayor parte de nuestra vida pensando en nosotros mismos”, dijo. “Es una gran manera el pasar tanto tiempo como sea posible ayudando a otras personas”.
“Una de las mejores cosas de los voluntarios de New York Cares es que pueden ver partes de la ciudad que nunca han visto antes”, dijo la directora ejecutiva de New York Cares, Anne Corry.
Muchos de los voluntarios tampoco habían estado nunca dentro de una escuela pública, agregó Corry, y el trabajo del día sirvió para aumentar su conciencia sobre algunas de las necesidades de los edificios.
“Si no tienes hijos en las escuelas públicas, todo lo que oyes entra por un lado y sale por el otro”.
Pero Raysa y María Toribio viven a pocas cuadras de la escuela, y el sábado se enfocaron en sus obras de arte. Raysa pintó una colección de banderas nacionales del Caribe, mientras que María se centró en la bandera dominicana.
“Esto es terapéutico e inspira a los niños a ser creativos”, dijo Raysa.
“Además de que mantiene a los niños lejos de la televisión y los videojuegos”, dijo María.
Raysa, una instructora de Zumba recientemente autorizada, también dio a los estudiantes una sesión de Zumba.
“Fue muy divertido. Querían continuar”.
Ella se asegura de no referirse a la Zumba como ejercicio.
“Nosotros no usamos esa palabra porque a los niños no les gusta. Es ejercicio disfrazado”, se rió.
Jesrelli Valerio, estudiante de quinto grado en la escuela pública 443, disfrutó de la Zumba, así como de los otros deportes que ofrecieron ese día, incluyendo baloncesto, bolos, correr y fútbol. Fue difícil para ella para elegir una actividad favorita.
“Me gustó todo”, dijo.
Christopher Byron, profesor de educación física de la escuela, disfrutó venir en el fin de semana y está considerando incluir Zumba a su plan de estudios. Dijo que los estudiantes habían estado esperando el día de New York Cares durante mucho tiempo.
“Ellos me preguntaron toda la semana sobre este día”, dijo.
Pedro Alomar y Rosa Vélez, dos artistas locales, trabajaron en un mural exterior en el patio de la escuela, y estaban felices de señalar que su trabajo inspiró a otros a querer unirse. Mencionaron a un joven que parecía tímido, pero estaba embelesado poniendo atención y observando.
“Él estaba allí de pie, mirándonos”, observó Vélez.
Eventualmente, todos los niños podrán participar en la pintura del mural.
“Es emocionante que los niños se involucren”, dijo Vélez. “Un día, ellos podrán hacer esto por su cuenta”.
Alomar desarrolló el concepto, que incluirá escenas culturales y edificios históricos del Bronx.
“Va a ser una pared colorida con un poco de todo”, dijo.
Y eso es justo lo que los niños necesitan, dijo la directora Pamela Lee.
“Uno funciona con literatura y matemáticas, pero se aprecia la vida a través de otras perspectivas, y el arte es uno de esos puntos de vista”.
Para más información sobre el trabajo de New York Cares y cómo involucrarse, por favor visite www.newyorkcares.org.
![“They’d [asked] me all week about this day,” said gym teacher Christopher Byron with student Jesrelli Valerio.](https://thebronxfreepress.com/wp-content/uploads/2013/10/IMG_4401-jesrelli-valerio-and-her-gym-teacher-christopher-byronweb.jpg)
![“It is a great way to spend [time],” said volunteer Anna Iskandarian.](https://thebronxfreepress.com/wp-content/uploads/2013/10/DSC_0554web.jpg)
