Capacidad cósmica
Profesor de Lehman premiado por hacer accesible la astrofísica
A Cosmic Capacity Lehman prof honored for making astrophysics accessible The universe is approximately 13.8 billion years old. But it only took 10 years, 3.6 million subscribers and a whole lot of work for Matt O’Dowd to be recognized by the American Physical Society (APS) for his skill at clearly explaining the sometimes-mindboggling concepts of astrophysics. O’Dowd, who serves as Associate Professor of Physics and Astronomy at Lehman College at the City University of New York, Matt has been chosen by the APS as its 2025 Dwight Nicholson Medal for Outreach honoree for his work on the long-running PBS series Space Time, in which he has engaged nearly 4 million subscribers on a wide array of topics relating to the study of the universe. Subjects covered thus far include exobiology, warp drives and Einstein’s relativity. “We started PBS Space Time 10 years ago because we wanted to share our passion for this amazing universe and give people a glimpse of the real physics and astronomy behind our understanding of it,” said O’Dowd. “Still, the subject matter is a bit more challenging to explain than most science media, and we were surprised by how much the show took off.” The Lehman academic, who also holds a research associate position at the American Museum of Natural History’s Hayden Planetarium, focuses his own research on gravitational lensing, the warping of light from a distant object as it passes by a closer galaxy. Established in 1994 by the Division of Plasma Physics and the Forum on Physics and Society, the Medal highlights the public-facing work of physicists, such as lectures and media, teaching, research, and related activities that expand scientific understanding. It was originally named the Nicholson Medal for Humanitarian Service, and is currently administered by the Forum on Outreach and Engaging the Public. The Medal is sponsored by the Friends of Dwight Nicholson, and through a gift from Professor Herb Berk, the Medal was awarded with a stipend of $2,000 from Spring 2018 through 2021. Beginning in 2022, the Medal is awarded with a stipend of $3,000. In its citation, the APS lauded O’Dowd “for bringing the universe down to Earth for people with little or no science background through media appearances, television documentaries, and hundreds of high-quality videos for PBS’s online portal SpaceTime.” “It’s incredibly gratifying to see how many people share our excitement about the cosmos,” said O’Dowd. “The most rewarding part is hearing from viewers who say the show has inspired them to pursue careers in science.” He will receive the $3,000 stipend, the Nicholson Medal, and a citation certificate, which will be presented on March 17, 2026 at the APS Global Physics Summit in Denver. As O’Dowd explained it just before the show’s second season launched: “The philosophy of Space Time is that anyone can get this stuff. We trust you with the real story, and so we’ll tell you everything we can without resorting to bad metaphors, jargon, or complex mathematics.” For more information on APS Honors, a list of recipients of previous prizes and awards, and nomination guidelines, visit the APS website. For more on Lehman, visit https://www.lehman.cuny.edu/.
Capacidad cósmica Profesor de Lehman premiado por hacer accesible la astrofísica El universo tiene aproximadamente 13,800 millones de años. Pero Matt O’Dowd solo necesitó 10 años, 3.6 millones de suscriptores y mucho trabajo para que la Sociedad Estadounidense de Física (APS, por sus siglas en inglés) reconociera su habilidad para explicar con claridad los conceptos, a veces alucinantes, de la astrofísica. O’Dowd, profesor asociado de Física y Astronomía en el Lehman College de la City University of New York, ha sido elegido por la APS como el ganador de 2025 de la Medalla Dwight Nicholson por su labor de divulgación por su trabajo en la veterana serie de PBS Space Time, en la que ha conseguido casi 4 millones de suscriptores con una amplia variedad de temas relacionados con el estudio del universo. “Empezamos Space Time de PBS hace 10 años porque queríamos compartir nuestra pasión por este increíble universo y ofrecer a la gente una visión de la física y la astronomía reales que hay detrás de nuestra comprensión del mismo”, afirma O’Dowd. “Aun así, la temática es un poco más difícil de explicar que la de la mayoría de los medios científicos, y nos sorprendió lo mucho que triunfó el programa”. Creada en 1994 por el División de Física del Plasma y el Foro sobre Física y Sociedad, la Medalla destaca la labor pública de los físicos, como conferencias y medios de comunicación, enseñanza, investigación y actividades relacionadas que amplían el conocimiento científico. Originalmente se llamó Medalla Nicholson al Servicio Humanitario, y actualmente la gestiona el Foro sobre divulgación y participación pública. A partir de 2022, la medalla se concede con una beca de $3,000 dólares. En su mención, la APS elogió a O’Dowd “por acercar el universo a la Tierra a personas con poco o ningún conocimiento científico a través de apariciones en los medios de comunicación, documentales televisivos y cientos de vídeos de alta calidad para el portal online de PBS SpaceTime”. La APS es una organización sin fines de lucro que trabaja para promover la física “fomentando una comunidad dinámica, inclusiva y global dedicada a la ciencia y la sociedad”. “Es increíblemente gratificante ver cuántas personas comparten nuestro entusiasmo por el cosmos”, dijo O’Dowd. “La parte más satisfactoria es escuchar a los espectadores decir que el programa los ha inspirado a seguir carreras en el campo de la ciencia”. Recibirá una beca de $3,000 dólares, la medalla Nicholson y un certificado de reconocimiento, que le serán entregados el 17 de marzo de 2026 en la Cumbre Mundial de Física de la APS en Denver. Como explicó O’Dowd justo antes del estreno de la segunda temporada del programa: “La filosofía de Space Time es que cualquiera puede conseguir estas cosas. Les confiamos la historia real, por lo que les explicaremos todo lo que podamos sin recurrir a metáforas inadecuadas, jerga o matemáticas complejas”. Para obtener más información sobre los premios APS Honors, una lista de los ganadores de anteriores ediciones y las bases para presentar candidaturas, visite el sitio web de APS. Para más información sobre Lehman, visite https://www.lehman.cuny.edu/.
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The APS is a nonprofit membership organization which works to advance physics by “fostering a vibrant, inclusive, and global community dedicated to science and society.”
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Entre los temas tratados hasta ahora se incluyen la exobiología, los motores warp y la relatividad de Einstein.
El académico de Lehman, quien también es investigador asociado en el Planetario Hayden del Museo Estadounidense de Historia Natural, centra su propia investigación en el lente gravitacional, la distorsión de la luz de un objeto lejano al pasar por una galaxia más cercana.
La medalla es patrocinada por Friends of Dwight Nicholson y, gracias a una donación del profesor Herb Berk, se otorgó con una beca de $2,000 dólares desde la primavera de 2018 hasta 2021.
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