Boys at work
Story and photos by Mónica Barnkow
They were off to an early start.
Boys Prep, the first all-boys public charter school in the Bronx, welcomed nearly 150 kindergarten and first grade students this past Mon., August 25th.
The school is the “brother” school to Girls Prep Lower East Side and Girls Prep Bronx, and will share facilities with P.S. 107 in the Soundview neighborhood.
“Our school will address needs specific to boys and to the South Bronx community, which faces a distinct set of challenges,” explained Founding Principal Peter Herzberg.
Boys Prep students joined nearly 25,000 students from over 75 charter schools who returned to school on Monday.
Beyond starting the school year more than a week before district public school students, Herzberg said that Boys Prep’s administration was focused on setting – and keeping – its young pupils on an early path to success.
“Young boys have not gotten the attention they need, and consequently up the road they don’t do as well,” he explained. “Drop-out rates are higher.”
Kindergartener Ariel Alvarado was accompanied by his mother, Ana María, on his first day. Though it was his first day, the family is not new to the single-sex model. Ariel’s sister is enrolled at Girls Prep.
“[Hers]is a very good school, so I decided to have my son come here,” said Ana María.
Gretel Acosta concurred. She walked her son Robert to his first day of first grade.
“My daughter goes to Girls Prep,” she said. “I am very happy with the program there, so I thought it would be a very good idea to have my son start here.”
In its inaugural year, Boys Prep opens with a total of six classes: three kindergarten and three first grade classes. Each class is composed of approximately 24 children. The school will add a grade level each year and eventually expand to serve a total of 675 students in grades K through 8.
“Schools are using a longer school year to give students the high-quality education they deserve,” said Jeremiah Kittredge, CEO for Families for Excellent Schools, who attended the opening. “That commitment to quality education is one of many reasons why Boys Prep was sorely needed, a fact that parent after parent told me as they walked in this morning.”
Also on hand to mark the school’s debut was Ian Rowe, the Chief Executive Officer of Public Prep, the non-profit organization behind other single-sex elementary and middle public schools such as Girls Prep.
The organization’s model “is designed to empower each student to build strong character, demonstrate critical thinking, possess a core body of knowledge and be on a predictive path to a four-year university.”
“Today we are really excited to be opening up Boys Prep, which is the first all-boys elementary school in the Bronx,” said Rowe. “We want to give parents choices. Some families believe that their sons can perform better in an all-boys environment.”
The curriculum, he noted, will specifically address the academic, social and cultural needs of young Latino and Black male students, who comprise the majority of the school population.
“Today is a very special day,” said Assemblymember Marcos Crespo, who also attended Monday morning’s opening. “We are opening a new school for boys, and I’ve seen the positive results that Girls Prep has had.”
Assemblymember Crespo said he supported the expansion of educational choices for local families.
“We want options for the parents in the community,” he said. “This group of boys is going to grow with a positive mentality.”
His enthusiasm was matched by those of the young pupils, some of whom bounded through the front doors grinning and others who ducked shyly behind the backs of their escorts.
Jael Reyes, 5, was raring to go.
“I want to make new friends,” he said, beaming.
His mother, Candice, said she liked the idea of the school as unique.
“I thought this would be a good opportunity,” she said.
“It’s a different type of curriculum, because boys learn different than girls,” added Valerie Bowman, whose son, Tristan Figueroa, started first grade. She believed the curriculum will provide more “hands-on” opportunities for students to explore.
“Boys need a lot of space,” argued Cintya Díaz, the school’s Director of Student and Family Affairs. “They need more movement so that learning gets to their brain. They need more time than girls to process things, and more visual stimuli.”
Díaz is no stranger to the single-gender academic model, as she had previously worked at an all-girls school for fifteen years. But she said that it was after she had had a son that she saw things from a different personal – and professional – perspective.
“We are going to expose the children and the community to understand the life of a boy growing up in the Bronx.”
For more information on Boys Prep, please visit www.boysprepbronx.org or call 646.783.3589.
Niños trabajando
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Estaban listos para iniciar temprano.
Boys Prep, la primera escuela pública charter para varones en el Bronx, dio la bienvenida a cerca de 150 estudiantes de jardín de infantes y primer grado el pasado lunes 25 de agosto.
La escuela es “hermana” de las escuelas Girls Prep Lower East Side y Girls Prep Bronx, y compartirá instalaciones con la P.S. 107 en el barrio de Soundview.
“Nuestra escuela abordará las necesidades específicas de los niños y de la comunidad del sur del Bronx, que enfrentan un conjunto diferente de desafíos”, explicó el director fundador Peter Herzberg.
Los estudiantes de Boys Prep se unieron a cerca de 25,000 estudiantes de más de 75 escuelas autorizadas que regresaron a clases el lunes.
Más allá de comenzar el año escolar más de una semana antes que los estudiantes de las escuelas públicas del distrito, Herzberg dijo que la administración de Boys Prep se centra en alistar -y mantener- a sus jóvenes alumnos en un camino temprano hacia el éxito.
“Los niños no han recibido la atención que necesitan y en consecuencia no les ha ido muy bien en el camino “, explicó.
“Las tasas de deserción son más altas”.
El estudiante de jardín de infantes Ariel Alvarado estuvo acompañado por su madre, Ana María, en su primer día. A pesar de ser su primer día, la familia no era nueva en el modelo de un solo sexo. La hermana de Ariel está inscrita en Girls Prep.
“[La suya] es una escuela muy buena, así que decidí que mi hijo viniera aquí”, dijo Ana María.
Gretel Acosta estuvo de acuerdo. Acompañó a su hijo Robert a su primer día en el primer grado.
“Mi hija va a Girls Prep”, comentó. “Estoy muy contenta con el programa ahí, así que pensé que sería una muy buena idea que mi hijo comenzara acá”.
En su año inaugural, Boys Prep abre con un total de seis clases: tres de jardín de infantes y tres de primer grado. Cada clase se compone de aproximadamente 24 niños. La escuela añadirá un nivel de grado cada año y eventualmente se ampliará para servir a un total de 675 estudiantes en los grados K hasta el 8.
“Las escuelas están utilizando un año escolar más largo para dar a los estudiantes la educación de alta calidad que se merecen”, dijo Jeremiah Kittredge, director general de Families for Excellent Schools, quien asistió a la inauguración. “Ese compromiso con la educación de calidad es una de las muchas razones por las que Boys Prep era muy necesaria, un hecho que padre tras padre me hizo saber mientras caminaba esta mañana”.
Para marcar el debut de la escuela también estuvo Ian Rowe, el director general de Public Prep, la organización sin fines de lucro detrás de otras escuelas primarias y secundarias públicas de un solo sexo, como Girls Prep.
El modelo de la organización “está diseñado para capacitar a cada estudiante para formar carácter fuerte, demostrar pensamiento crítico, poseer un cuerpo central de conocimientos y estar en un camino predecible hacia una universidad de cuatro años”.
“Hoy estamos muy emocionados de estar abriendo Boys Prep, la primera escuela para varones en el Bronx”, dijo Rowe. “Queremos dar opciones a los padres. Algunas familias creen que sus hijos pueden obtener mejores resultados en un ambiente sólo para varones”.
El plan de estudios, hizo notar, abordará específicamente las necesidades académicas, sociales y culturales de los jóvenes estudiantes latinos y negros de sexo masculino, que constituyen la mayoría de la población escolar.
“Hoy es un día muy especial”, dijo el asambleísta Marcos Crespo, quien también asistió a la apertura del lunes por la mañana. “Estamos abriendo una nueva escuela para niños, y yo he visto los resultados positivos que Girls Prep ha tenido”.
El asambleísta Crespo dijo que apoya la expansión de las opciones educativas para las familias locales.
“Queremos opciones para los padres en la comunidad”, señaló. “Este grupo de chicos va a crecer con una mentalidad positiva”.
Su entusiasmo fue igualado por el de los jóvenes alumnos, algunos de los cuales pasaron brincando sonrientes por las puertas principales, y otros que se cobijaron con timidez detrás de las espaldas de sus acompañantes.
Jael Reyes, de 5 años, tenía muchas ganas de ir.
“Quiero hacer nuevos amigos”, dijo, sonriendo.
Su madre, Candice, comentó que le gusta la idea de que es una escuela única.
“Me pareció que era una buena oportunidad”, explicó.
“Es un programa de estudios de tipo diferente, porque los niños aprenden de forma distinta que las niñas”, agregó Valerie Bowman, cuyo hijo, Tristán Figueroa, comenzó el primer grado. Ella cree que el plan de estudios proporcionará más oportunidades “prácticas” para que los estudiantes exploren.
“Los niños necesitan mucho espacio”, argumentó Cintya Díaz, directora de Asuntos Estudiantiles y Familiares de la escuela. “Necesitan más movimiento para que el aprendizaje llegue a su cerebro. Necesitan más tiempo que las niñas para procesar las cosas, y más estímulos visuales”.
Díaz no es ajena al modelo académico de un solo género, ya que trabajó anteriormente en una escuela para niñas de quince años. Pero dijo que fue después de que tuvo un hijo que vio las cosas desde una perspectiva diferente, personal y profesionalmente.
“Vamos a exponer a los niños y a la comunidad para comprender la vida de un niño creciendo en el Bronx”.
Para más información sobre Boys Prep, por favor visite www.boysprepbronx.org o llame al 646.783.3589.
