Battling asthma at Acacia
Story and photos by Adrian Cabreja
Time to take a deep breath.
In response to the high rates of asthma afflicting the Bronx, the Acacia Network held a two-day Community Feedback Forum on Wed., Jun. 25th and on Thurs., Jun. 26th.
Established in 1969, Acacia has provided primary and behavioral health services as well as housing to primarily Latino, poor and low-income communities for over a half-century.
It is the second largest Latino-founded and led community-based organization in the country and the largest in New York State.
For organizers, the forums were more than an academic exercise.
“Here at Acacia, asthma is near and dear to our hearts,” explained Dr. David C. Collymore, Acacia’s Chief Medical Officer. “It has pretty much affected every person here, both staff members and patients. Whether the individual has asthma, or their child or a sibling or a cousin [has it], there is at least someone in our families that are affected.”
Dr. Collymore’s own brother suffers from asthma.
“I know what it is like to live with asthma. This is personal to me,” he said. “Very personal.”
The organization hosted the two-day forums in order to bring education, information and resources about the chronic disease outside of a clinical setting and directly to the community. It also allowed for Acacia practitioners and personnel to engage one-on-one with those for whom asthma is a daily reality.
Asthma currently affects over more than one million people in the state of New York, one of the highest rates of affliction in all of the United States. In New York State, 1 out of every 11 people has some form of asthma, while approximately 1 out of 5 children in the Bronx suffer from asthma. For every ten thousand residents, 247 have had asthma-related emergency room incidents. The South Bronx, in particular, suffers from the highest prevalence of asthma and highest hospitalization rates in the nation.
“Asthma is a burden to any community, but it has been a tremendous burden to the community that we serve,” said Dr. Collymore. “Acacia is committed to eradicating this burden.”
One of the points of focus during the forums was to recognize and avoid asthma triggers. These include tobacco smoke, dust, cockroach allergens and pets. Being proactive and seeking to quit smoking, dusting more often, and avoiding pet and cockroach allergens can substantially alleviate asthma symptoms.
Important too is to be vigilant about medication.
“What usually happens is that asthma sufferers go through a period where they are no longer having the attacks. They feel well and they forget that they have to take their medicine or that they have to avoid their triggers,” noted Dr. Collymore. “[Then] a large attack hits them unexpectedly and they are hospitalized. Ignoring your asthma is the leading cause of hospitalization.”
The practical advice and tips resonated for many in attendance.
“I haven’t had any asthma symptoms in about 4 months,” said Richard Wise, an Acacia Network patient. “The doctors here are doing their job and I’m also doing mine. They helped me quit smoking. I can walk better and I can breathe better and all I’ve been doing really is taking my medication.”
Acacia team members believe that, in the future, asthma in the Bronx will die down with ongoing education, targeted care, and strong community involvement.
“We want to reach out and start more partnerships with the community. I believe that in this way we can help provide the services (needed),” said Nancy Serrano of the Acacia Network. “I am very hopeful that asthma will be curtailed, maybe even cured completely.”
“This event was a motion forward,” added Dr. Collymore. “We didn’t want to sit here and twiddle our thumbs anymore.”
For more on asthma treatment and other programs offered by the Acacia Network, please visit www.acacianetwork.org or call 718.764.1577.
Combatiendo el asma en Acacia
Historia y fotos por Adrian Cabreja
Hora de tomar un profundo suspiro.
En respuesta a los altos índices de asma que aflige el Bronx, Acacia Network celebró un Foro de Comentarios de la Comunidad de dos días el miércoles, 25 de junio y el jueves, 26 de junio.
Establecido en el 1969, Acacia ha suministrado servicios de salud primarios y de comportamiento como también vivienda principalmente a las comunidades latinas, pobres y de bajos ingresos por más de medio siglo. Es la segunda organización latina más grande en el país fundada y dirigida a la comunidad y la más grande en el estado de Nueva York.
Para los organizadores, los foros fueron más que un ejercicio académico.
“Aquí en Acacia, el asma está cerca de nuestros corazones”, explicó el Dr. David C. Collymore, oficial medico de Acacia. “Prácticamente ha afectado a todas las personas aquí, tanto a empleados como a pacientes. Ya sea que el individuo tenga asma, o su hijo/a o un hermano/a o primo/a lo tenga, por lo menos hay alguien en nuestras familias que está afectado”.
El propio hermano del Dr. Collymore sufre de asma.
“Yo se lo que es vivir con asma. Esto es personal para mi”, dijo el. “Bien personal”.
La organización auspicio los foros de dos días con el fin de llevar educación, información y recursos acerca de la crónica enfermedad fuera de un entorno clínico y directamente a la comunidad. También les permitió a los practicantes de Acacia y a los empleados de conversar cara a cara con aquellos para quienes el asma es una realidad cotidiana.
Actualmente el asma afecta a más de un millón de personas en el estado de Nueva York, uno de los índices más altos de aflicción en los Estados Unidos. En el estado de Nueva York, 1 de cada 11 personas tiene algún tipo de asma.
Aproximadamente 1 de 5 niños en el Bronx sufren de asma. De cada diez mil residentes, 247 han tenido algún incidente de emergencia relacionada con el asma. En particular, el Sur del Bronx, sufre de la más alta prevalencia de asma y el índice de hospitalizaciones más alto por asma en toda la nación.
“El asma es una carga para cualquier comunidad pero ha sido una tremenda carga para la comunidad que servimos”, dijo el Dr. Collymore. “Acacia está comprometida a erradicar esta carga”.
Uno de los puntos de enfoque fue el reconocer y evitar lo que desencadena el asma. Esto incluye el fumar, polvo, alergenos de cucarachas y mascotas. Objetivos proactivos como el dejar de fumar, limpiar más a menudo y evitar las mascotas y los alergenos de cucarachas pueden aliviar substancialmente los síntomas del asma.
También es importante estar vigilante con los medicamentos.
“Lo que normalmente sucede es que los que sufren de asma pasan a través de un periodo donde ya no tienen los ataques. Se sienten bien y se olvidan de que tienen que tomar su medicina o que tienen que evitar lo que lo desencadena”, señala el Dr. Collymore. “Lo que termina sucediendo es que llega un gran ataque inesperadamente y son hospitalizados. El ignorar su asma es una de las principales causas de hospitalización”.
Los prácticos concejos resonaron para muchos.
“No he tenido ningún síntoma de asma en aproximadamente 4 meses. Los doctores aquí están haciendo su trabajo y yo también estoy haciendo el mío. Me ayudaron a dejar de fumar. Puedo caminar mejor y puedo respirar mejor, y realmente todo lo que he estado haciendo es tomándome mis medicamentos. Es así de fácil”, dijo Richard Wise, paciente de Acacia Network.
Los miembros del equipo de Acacia creen que, en el futuro, el asma en el Bronx bajará con la educación, cuidado y un fuerte envolvimiento de la comunidad.
“Nosotros queremos llegar y comenzar más enlaces con la comunidad. Creo que de esta manera podemos ayudar a proveer los servicios necesarios”, dijo Nancy Serrano de Acacia. “Tengo mucha esperanza de que el asma será reducida…a lo mejor hasta curada completamente”
“Este evento fue un movimiento hacia delante”, añadió el Dr. Collymore. “No queríamos sentarnos aquí y esperar con los brazos cruzados”.
Para mas sobre el tratamiento del asma y otros programas proveídos por Acacia, favor visite www.acacianetwork.org o llame 718.764.1577.
