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Back to the future
Summer series focuses on 60’s
Story and photos by Gregg McQueen
This summer, the Bronx Documentary Center (BDC) is looking back at the 1960’s with its summer film series, “A Decade of Change.”
A collection of documentary films will spotlight people and events of the era considered one of the most turbulent and transformative times in American history.
The BDC, a non-profit gallery and exhibition space, is located in a striking brick building on the corner of Courtlandt Avenue and East 151st Street. The center was created to share photography, film and new media presentations with a community organizers considered underserved.
Michael Kamber, who co-founded the space in 2011 along with Danielle Jackson, said that the goal is to stimulate dialogue around social issues.
“We’re basically interested in activism and social justice,” explained Kamber. “We’re hoping to inspire people.”
That connection to activism made it natural to highlight the 1960’s, Kamber said, as the decade gave rise to the civil rights movement.
Currently on display at BDC is an exhibition of photos by East Harlem-born photographer Ben Fernández, who documented the 1960’s with his camera and was a personal friend of Dr. Martin Luther King, Jr.
Lining the BDC walls are Fernández’s poignant black-and-white images depicting scenes such as civil rights marches and war protests.
Kamber said that the display has been well-received, and has even been used as an educational tool.
“We’ve had hundreds of school kids in here with their classes,” said Kamber.
The Fernández exhibit, which runs until July 18, fits the theme of the documentary series.
“Whenever we do a photo exhibition, we match it to the films that we want to show,” said Kamber.
On Sat., Jun. 14th, the BDC held its first film event of the summer, which examined the state of race and education in the United States 60 years after the Brown v. Board of Education case.
The short documentary film Saving Central, which tells the story of an all-black high school in Tuscaloosa, Alabama, was screened.
Central High School, a once-flourishing integrated school, experienced re-segregation in 2000 when the school board divided it into separate schools.
The film was followed by a discussion featuring Nikole Hannah-Jones, an investigative reporter for ProPublica, a non-profit corporation focused on investigative journalism, and Pedro Noguera, the Peter L. Agnew Professor of Education at New York University and Executive Director of the Metropolitan Center for Research on Equity and the Transformation of Schools.
The event also featured a display of photographs by Tuscaloosa high school students.
Hannah-Jones said that while many people still think of the South as racially backwards, it’s far more integrated than other areas of the country considered to be more progressive.
“The most segregated school district in the nation is New York City,” said Hannah-Jones.
“The fight now is to keep the South from looking like New York City.”
While Noguera was unable to attend, Jeffrey Garrett, Principal at The Urban Assembly Bronx Academy of Letters, was present.
His school is a South Bronx school for grades 6-12 that focuses on developing communication and writing skills across disciplines.
Garrett commented on the challenges facing urban students of color.
“Black students in high poverty areas tend to get the least experienced teachers and weaker curriculums,” he said.
Two Tuscaloosa students — Camri Mason and Darian Madison, both high school sophomores — attended the BDC event. As participants in a ProPublica-sponsored project, they were tasked with taking pictures documenting race and identity through their eyes.
“The pictures show how people perceive themselves to be,” said Madison.
Three films remain in BDC’s summer series.
Freedom Summer, a film by Emmy award-winner Stanley Nelson, will be shown on Sat., July 12, followed by a panel discussion with veterans of the 1964 Freedom Rides.
On Sat., July 19, a film about the life of social justice activist Grace Lee Boggs will be featured.
On Thu., Aug 7, the BDC will present Gimme Shelter, the landmark documentary of The Rolling Stones’ infamous 1969 Altamont concert. Director Albert Maysles will be in attendance.
“We chose films that we thought would resonate with audiences,” said Kamber.
“Hopefully young people learn something about an era that they missed.”
For more information on the Bronx Documentary Center, visit www.bronxdoc.org.
“The ’60s: Decade of Change,” a display of photographs by Benedict J. Fernández, can be viewed on Thursdays and Fridays from 3-7p.m., and Saturdays and Sundays from 1-5 p.m.
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Serie de verano se enfoca en la década de los 60
Historia y fotos por Gregg McQueen
Este verano, el Centro Documental del Bronx (BDC por sus siglas en inglés) regresa al pasado, a la década de 1960 con su ciclo de cine de verano, “A Decade of Change”.
Una colección de películas documentales destacará personas y acontecimientos de la era, considerada como uno de los momentos más turbulentos y transformadores de la historia americana.
BDC, una galería y espacio de exposición sin fines de lucro, se encuentra en un llamativo edificio de ladrillos en la esquina de la avenida Courtlandt y la calle 151 este. El centro fue creado para compartir fotografías, cine y nuevas presentaciones de medios con organizadores comunitarios considerados desatendidos.
Michael Kamber, quien co-fundó el espacio en 2011 junto con Danielle Jackson, dijo que el objetivo es estimular el diálogo en torno a cuestiones sociales.
“Básicamente estamos interesados en el activismo y la justicia social”, explicó Kamber. “Tenemos la esperanza de inspirar a la gente”.
Esa conexión con el activismo hizo natural el destacar la década de 1960, dijo Kamber, como la que dio lugar al movimiento de los derechos civiles.
Actualmente en exhibición en BDC está una exposición del fotógrafo nacido en el este de Harlem, Ben Fernández, quien documentó la década de 1960 con su cámara y fue amigo personal del Dr. Martin Luther King, Jr.
Revistiendo las paredes de BDC están las conmovedoras imágenes en blanco y negro de Fernández, representando escenas tales como marchas por los derechos civiles y protestas contra la guerra.
Kamber dijo que la exposición ha sido bien recibida, e incluso se ha utilizado como una herramienta educativa.
“Hemos tenido cientos de estudiantes aquí con sus compañeros de salón”, dijo Kamber.
La exposición de Fernández, que se exhibirá hasta el 18 de julio, se ajusta al tema de la serie documental.
“Cada vez que hacemos una exposición de fotografías, la emparejamos con las películas que queremos exhibir”, dijo Kamber.
El sábado 14 de junio, BDC celebró su primer evento de cine de verano, que examinó el estado de la raza y la educación en los Estados Unidos 60 años después del caso Brown contra la Junta de Educación.
El corto documental Saving Central, que cuenta la historia de una escuela secundaria de color negro en Tuscaloosa, Alabama, se proyectó.
La escuela preparatoria Central, una escuela integrada, alguna vez floreciente, experimentó de nuevo la segregación en 2000, cuando la junta escolar la dividió en escuelas separadas.
La película fue seguida por una discusión presentando a Nikole Hannah-Jones, reportera de investigación de ProPublica, una corporación sin fines de lucro centrada en el periodismo de investigación; y Pedro Noguera, el profesor de Educación Peter L. Agnew de la Universidad de Nueva York y director ejecutivo del Centro Metropolitano para la Investigación sobre Equidad y Transformación de las Escuelas.
El evento también contó con una exposición de fotografías de los estudiantes de preparatoria en Tuscaloosa.
Hannah-Jones dijo que aunque muchas personas todavía piensan en el sur como racial, está mucho más integrado que otras zonas del país consideradas más progresistas.
“El distrito escolar más segregado del país es la ciudad de Nueva York”, dijo Hannah-Jones.
“La lucha ahora es evitar que el sur desde se parezca a la ciudad de Nueva York”.
Mientras Noguera no pudo asistir, Jeffrey Garrett, director de The Urban Assembly Bronx Academy of Letters, estuvo presente.
Su escuela es para los grados 6-12 que se centra en el desarrollo de habilidades de comunicación y escritura en todas las disciplinas.
Garrett comentó sobre los desafíos que enfrentan los estudiantes urbanos de color.
“Los estudiantes negros en las zonas de alta pobreza tienden a ser los menos experimentados profesores y currículos más débiles”, dijo.
Dos estudiantes de Tuscaloosa -Camri Mason y Darian Madison, ambos estudiantes de segundo año de la escuela secundaria- asistieron al evento BDC. Como participantes en un proyecto patrocinado por ProPublica, se encargaron de tomar fotografías que documenten la raza y la identidad a través de sus ojos.
“Las imágenes muestran cómo las personas perciben a sí mismas”, dijo Madison.
Tres películas permanecen en la serie de verano de BDC.
Freedom Summer, una película del ganador del Emmy, Stanley Nelson, se exhibirá el sábado 12 de julio, seguida de una mesa redonda con veteranos de las Freedom Rides de 1964.
El sábado 19 de julio, una película sobre la vida de la activista por la justicia social, Grace Lee Boggs, se presentará.
El jueves 7 de agosto, el BDC presentará Gimme Shelter, el documental histórico del infame concierto de Altamont en 1969 de los Rolling Stones. El director Albert Maysles estará presente.
“Hemos elegido las películas que pensamos que resuenan con el público”, dijo Kamber.
“Esperemos que la gente joven aprenda algo acerca de una época que se perdieron”.
Para obtener más información sobre el Centro Documental del Bronx, visite www.bronxdoc.org.
“The ’60s: Decade of Change”, una exhibición de fotografías de Benedict J. Fernández, se puede ver los jueves y viernes de 3-7 pm., y sábados y domingos de 1-5 p.m.
