Back from the brink
Re-birth of North Central’s delivery ward
Story and photos by Liza Lucas
The Bronx celebrated the arrival of its own special little bundle of joy this past Thurs., Oct. 9th as the North Central Bronx Hospital launched the re-opening and $2 million renovation of its labor and delivery ward.
Bronx mothers, white-coated doctors and nurses, local elected officials, and hospital administrators gathered on the seventh floor at 3424 Kossuth Avenue for the ribbon-cutting ceremony, the culmination of a year-long fight to bring the much-loved ward back to the community following its closure due to staff shortages.
“Today is a rebirth of this service,” said LaRay Brown, Senior Vice President at New York City’s Health and Hospitals Corporation (HHC), the network that oversees 11 New York hospitals including North Central Bronx Hospital. “It’s a rebirth of HHC.”
North Central Bronx Hospital was the maternity ward of choice for approximately 1,400 expectant mothers each year before closing August 2013.
Hospital administrators felt the employee losses risked the quality and safety of patient care but has since recruited new healthcare professionals.
“We have come a long way for all the babies in the Bronx,” Brown said, adding the hospital hopes for even more births at the new facility.
The renovation features eight private birthing suites, a 26 bed post-partum unit on the 8th floor as well as a new post-anesthesia Care Unit.
Comforts such as new fold-out sleeper chairs and flat-screen televisions complement new windows, floors, lighting and bright colored walls in the suite.
“I’m overwhelmed because this is what we’ve waited for,” said Councilmember Ritchie J. Torres, who spearheaded a $600,000 contribution from City Council funds towards the millions needed to modernize the ward.
The issue “brought the best out of elected officials,” said Councilmember Torres said as he stood amid other local representatives including Congressman Charles Rangel, Assemblymembers Jeffrey Dinowitz and Mark Gjonaj, and Councilmember Andy King.
“The birth of an innocent child is something fantastic,” said Rep. Rangel, who served as the primary sponsor of the Affordable Care Act in the House of Representatives, and maintained the importance of quality healthcare.
“If you’re not here and you’re not well, you can’t even get a beginning,” said Rep. Rangel.
Bringing legislatures together with community support proved to be the transformative key to gaining momentum for the ward’s re-opening.
Such neighborhood efforts were a labor of love for local moms such as Eileen Markey, who took to the streets to spread word of the unit’s closing.
“This time last year was grim,” said Markey, who lives in the Norwood area and had her second child, Hugh, at the hospital in 2010.
“To those of us in the neighborhood, it felt like something had been stolen,” she added. “There was no shortage of women who were really outraged and cared about this.”
At first, Markey found little traction and was told the situation was hopeless, “not something that is going to be reversed.”
But women in the neighborhood felt very strongly about retaining the maternity ward at the hospital. Markey said that people were prepared to fight for the unit, given the intimate, spiritual process of birth, and the ward’s midwife operation gave women a special reason to battle to bring it back.
“Today is a win. It’s not often a win,” she said. “Today is a win for babies of the Bronx.”
Markey’s neighbor, Elisabeth von Uhl, strolled her three-year-old son Dax Shuffield through the facility where he was born.
Dax had his own celebration on Tuesday, which was his third birthday. The family lives nearby and continued the tradition of having breakfast at the hospital café.
Von Uhl investigated hospital options before choosing North Central Bronx Hospital for its statistics on C-sections and breast-feeding support. But like Markey, she decided that the team of midwives there were a right fit for her.
It proved a transformative experience.
When she had to have an emergency C-section, von Uhl’s midwife assisted in the surgery. Such care and attention made all the different in Dax’s birth.
“It was scary,” said von Uhl, “especially for a mother who is going through this weird awkward time.”
Having her midwife stay with her made the difference.
“To have someone who’s been with me those nine months, it was great.”
Von Uhl said she still doesn’t understand why the facility shut its doors last year.
“A lot of people were fired up. There’s a lot of passion for this hospital,” said von Uhl, who called the closing “illogical” considering the hospital’s well-regarded reputation.
But community support proved to be a game-changer.
“The good guys won,” said von Uhl. “It wasn’t some bureaucratic mess that just took down the hospital and the community was not able to get it back.”
“We’ve shown a model of how hospitals and communities can work together and move forward,” said Anthony Feliciano, Director of the Commission on the Public’s Health System.
Feliciano and the commission worked alongside neighborhood families to create a community coalition, a movement that will be necessary going forward as hospitals continue to face funding issues.
Such collaboration can lead the community to create necessary changes in the delivery and improvement of care as well as maintain such as the labor and delivery ward, said Feliciano.
But community members should be vigilant, said Faye Muir, as new hospital policy changes continue to arise. “This hospital—it’s small, it’s tiny,” Muir said, drawing a comparison to larger New York City facilities. But, in her case, size did not matter. She maintained that she had received the best service and treatments at North Central Bronx Hospital.
Her great-grandson was born in the ward 15 months ago.
The new labor and delivery unit will re-open later this month pending a final health inspection and will employ 91 health care professionals, including many midwives, according to HHC officials.
“This particular unit has been the pioneer,” said Muir. “It has the talent and the heart to move forward. Great things come from small packages.”
For more on North Central Bronx Hospital, please visit http://www.nyc.gov/html/hhc/ncbh/html/home/home.shtml or call 718.519.2127.
De vuelta del abismo
Renacimiento de la sala de partos del North Central
Historia por Liza Lucas
El Bronx celebró su propio pequeño momento de alegría este pasado jueves, 9 de octubre cuando El Hospital North Central Bronx lanzó la reapertura y la renovación de $2 millones en su sala de parto. Las madres del Bronx, doctores y enfermeras, representantes legislativos locales y administradores del hospital se mezclaron en el 7mo piso en el 3424 de la Avenida Kossuth para la ceremonia de corte de cinta, la culminación de un largo año de lucha para devolver la tan amada sala de vuelta a la comunidad del Bronx luego de su cierre debido a la escasez de personal.
“Hoy es el renacimiento de este servicio”, dijo LaRay Brown, Vicepresidente en la Corporación de Salud y Hospitales de NYC (HHC, por sus siglas en inglés), la red que supervisa a 11 hospitales en Nueva York incluyendo el Hospital North Central Bronx. “Es un renacimiento de HHC”.
El Hospital North Central Bronx era la sala de maternidad de elección para aproximadamente 1,400 madres cada año antes de su cierre en agosto del 2013.
Los administradores del hospital sintieron que la pérdida de personas arriesgaba la calidad y seguridad del cuidado del paciente pero desde entonces contrataron nuevos profesionales de la salud.
“Hemos recorrido un largo camino para todos los bebes en el Bronx”, dijo Brown, añadiendo que el hospital espera aun más nacimientos en la nueva facilidad.
La renovación presenta ocho suites privadas, una unidad de 26 camas luego del parto en el 8vo piso como también una nueva unidad de cuidado luego de la anestesia.
Comodidades tales como sillas para dormir y televisores complementan las nuevas ventanas, pisos, iluminación y brillantes colores en las paredes de la suite.
“Estoy abrumado porque esto es lo que hemos esperado”, dijo el Concejal Ritchie J. Torres, quien encabezó una contribución de $600,000 de los fondos del Concejo de la Ciudad necesario para la modernización de la sala.
El asunto “sacó lo mejor de nuestros oficiales electos”, dijo el Concejal Torres mientras se encontraba de pie entre otros representantes locales incluyendo al Congresista Charles Rangel, los Asambleistas Jeffrey Dinowitz y Mark Gjonaj, y el Concejal Andy King.
“El nacimiento de un niño inocente es algo fantástico”, dijo el Representante Rangel, quien sirvió como principal patrocinador de la Ley de Cuidado Asequible en la Cámara de Representantes y mantuvo la importancia de un cuidado de salud de calidad.
“Si no estas aquí y no estas bien, ni siquiera puedes comenzar”, dijo Rangel.
Juntar las legislaturas con el apoyo de la comunidad probó ser una clave transformadora para ganar impulso para la reapertura de la sala.
Tales esfuerzos de la comunidad fue un trabajo de amor para las madres locales tales como Eileen Markey, que se lanzó a la calle para informar a la comunidad sobre el cierre de la unidad.
“Para este tiempo el año pasado fue terrible”, dijo Markey, quien vive en Norwood y tuvo su segundo hijo, Hugh, en el hospital en el 2010.
“Para aquellos de nosotros que estábamos en el vecindario, se sintió como que nos habían robado algo”, dijo Markey. “No había pocas mujeres que estuvieran realmente indignadas y preocupadas acerca de esto”.
Al principio, Markey encontró poca tracción y se le dijo que la situación no tenía esperanza, “no es algo que va a ser revertido”.
Pero las mujeres en el vecindario se sintieron bien fuertes acerca de retener la sala de maternidad en el hospital, según Markey. La gente estaba lista a luchar por la unidad, dado el íntimo y espiritual proceso de nacimiento, y la operación de parteras de la sala les dio a las mujeres una razón especial para luchar para traerlo de vuelta.
“Hoy es una victoria. A menudo no es una victoria”, añadió Markey. “Hoy es una Victoria para los bebes del Bronx”.
La vecina de Markey, Elisabeth von Uhl, paseo a su hijo de tres años Dax Shuffield a través de la facilidad cuando nació.
Dax tuvo su propia celebración el martes, su tercer cumpleaños. La familia vive cerca y continúa la tradición de desayunar en la cafetería del hospital.
Von Uhl investigó opciones de hospitales antes de elegir el Hospital North Central Bronx por sus estadísticas de cesáreas y apoyo de lactancia. Pero como Markey, era el equipo de parteras quienes proveían una experiencia transformadora.
Cuando tuvo que tener una cesárea de emergencia, la partera de Uhl asistió en la cirugía. Tal cuidado y atención hizo toda la diferencia en el nacimiento de Dax.
“Fue aterrador”, dijo von Uhl, “especialmente para una madre que está atravesando este extraño momento”.
“El tener ha alguien que ha estado conmigo por esos nueve meses”, añadió. “Fue maravilloso”. Von Uhl dijo que todavía no entiende porque la facilidad cerró sus puertas el año pasado. “Muchas personas estaban molestas. Hay mucha pasión por este hospital”, dijo von Uhl, quien describió el cierre como “ilógico” considerando la buena reputación del hospital.
Pero el apoyo de la comunidad probó cambiar la realidad.
“Ganaron los buenos”, dijo von Uhl. “No era un lío burocrático que solo cerró el hospital y la comunidad no podía recuperarlo”.
“Hemos mostrado un modelo de cómo los hospitales y las comunidades pueden trabajar juntos y moverse hacia delante”, dijo Anthony Feliciano, Director de la Comisión del Sistema de Salud Pública.
Feliciano y la comisión trabajaron junto a familias del vecindario para crear una coalición comunal, un movimiento que necesariamente irá hacia delante según los hospitales continúen enfrentando problemas con los fondos.
Tal colaboración puede llevar a la comunidad a crear los cambios necesarios en la entrega y mejoramiento del cuidado como también mantener la sala de partos, dijo Feliciano.
Pero los miembros de la comunidad deben de estar atentos, dijo Faye Muir, mientras siguen surgiendo nuevos cambios en la política. “Este hospital – es pequeño”, dijo Muir, estableciendo una comparación con facilidades más grandes en la ciudad de Nueva York. Pero en su caso, el tamaño no importó. Ella mantiene que recibió el mejor servicio y tratamientos en el Hospital North Central Bronx, y su nieto nació en la sala hace 15 meses atrás.
La nueva salda de partos reabrirá a finales de este mes inspecciones finales de salud y empleará a 91 profesionales de la salud, incluyendo parteras, según oficiales de HHC.
“Esta unidad en particular ha sido la pionera”, dijo Muir. “Tiene el talento y el corazón de moverse hacia delante. Grandes cosas vienen de envases pequeños”.
Para mayor informacion sobre el Hospital North Central Bronx, favor visite http://www.nyc.gov/html/hhc/ncbh/html/home/home.shtml o llame 718.519.2127.
