By Gregg McQueen
Can you hear them now? Cable customers and community members gathered to voice their opinions about the proposed sale of the telecommunications provider Cablevision, which offers high speed Internet, cable television and home phone services, at a recent Bronx hearing hosted by the state’s Public Service Commission (PSC). In September 2015, Dutch-based telecommunications company Altice announced an agreement to purchase Cablevision, which has more than 3 million subscribers in the New York market, for $17.7 billion. At the time, Altice said it planned to cut about $900 million in costs at Cablevision over the course of several years. The proposed merger would see Altice taking on $8.6 billion in debt to finance the deal, on top of Cablevision’s existing debt of $5.9 billion. Altice is run by French billionaire Patrick Drahi, whose net worth Forbes Magazine has currently tagged at $7.3 billion. The deal is now under review by the PSC. City officials, including Public Advocate Letitia James, have voiced concerns over Altice’s track record of taking on large amounts of debt, cutting staff and outsourcing jobs, which could have a negative impact on customer service and New York’s economy. The Communications Workers of America (CWA), a 700,000 member union that represents Cablevision employees in Brooklyn, filed official objections with the Federal Communications Commission (FCC) on the deal in December. In response to pressure from the CWA and community groups, the PSC has convened a set of public hearings on the proposed deal, staged in the Bronx, Long Island and the Hudson Valley. At the Bronx hearing on January 27, residents and community stakeholders had their say about the proposed merger. “It’s ludicrous to think that this deal should happen,” said telecom worker and Cablevision customer Ken Spatta. “Altice’s history of cutting jobs, taking on debt and destroying the customer experience means nobody wins if this goes though.” Local resident Heather Kramer explained that some parts of the Bronx served by Cablevision do not have high-speed internet. “I want the PSC to ensure that all communities do, or this deal should be rejected,” she said. Stuart Reed, head of Digital Divide Partnership, a community-based organization that helps connect public housing residents with broadband services, pointed out that Charter Communications offers a broadband option for low-income customers, and called on Cablevision to do the same. In a statement issued on January 25th to online cable magazine FierceCable, Altice said, “We look forward to a fair and open regulatory process with the relevant authorities in connection with our proposed Cablevision transaction, and as in all of our other territories we expect to deliver significant benefits to consumers and their communities in the tri-state area.” Not all who spoke at the hearing were against the merger. Daniel Quintero, Executive Director of the Kips Bay Boys and Girls Club, said that Cablevision has been a supporter of his organization for many years. “It would be incumbent upon nonprofits to stay on Altice’s radar to ensure they continue to invest in the community,” Quintero said. “We encourage the PSC to approve this transaction.” A representative of the Bronx Overall Economic Development Corporation (BOEDC) said the merger would be good for the borough. “We are convinced that this acquisition will provide much-needed economic opportunities in the Bronx,” he said. “[It] allow the company to invest in technologies in our neighborhoods.” For more information and additional data and public testimony, please visit on.ny.gov/1PMy51a.
Por Gregg McQueen
¿Puede escucharlos? Los clientes de cable y miembros de la comunidad se reunieron para expresar sus opiniones sobre la propuesta de venta del proveedor de telecomunicaciones Cablevision, que ofrece servicios de Internet de alta velocidad, televisión por cable y telefonía residencial, en una reciente audiencia en el Bronx organizada por la Comisión de Administración Pública del Estado (PSC por sus siglas en inglés). En septiembre de 2015 Altice, la compañía de telecomunicaciones con sede en Holanda, anunció un acuerdo para adquirir Cablevision, que tiene más de 3 millones de suscriptores en el mercado de Nueva York, por $17.7 mil millones de dólares. En ese momento, Altice dijo que planeaba recortar cerca de $900 millones de dólares en costos en Cablevision a lo largo de varios años. La propuesta de fusión vería a Altice tomando $8.6 mil millones de dólares en deuda para financiar la operación, además de la deuda existente de Cablevision de $5.9 mil millones de dólares. Altice es dirigida por el multimillonario francés Patrick Drahi, cuyo valor neto Forbes ha etiquetado actualmente en $7.3 mil millones de dólares. El acuerdo está ahora bajo revisión de la PSC. Funcionarios de la ciudad, entre ellos la defensora pública Letitia James, han expresado su preocupación por el historial de Altice de asumir grandes cantidades de deuda, reducir personal y hacer contratación externa de los puestos de trabajo, lo que podría tener un impacto negativo en el servicio al cliente y la economía de Nueva York. Trabajadores de Comunicaciones de América (CWA por sus siglas en inglés), un sindicato de 700,000 miembros que representa a los empleados Cablevision en Brooklyn, interpuso objeciones oficiales en diciembre ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC por sus siglas en inglés) sobre el acuerdo. En respuesta a la presión de CWA y los grupos comunitarios, la PSC convocó a una serie de audiencias públicas sobre el acuerdo propuesto, que tuvieron lugar en el Bronx, Long Island y Hudson Valley. En la audiencia del Bronx del 27 de enero, residentes e interesados de la comunidad dieron su opinión sobre la fusión propuesta. “Es ridículo pensar que este acuerdo deba suceder”, dijo el trabajador de telecomunicaciones y de atención al cliente de Cablevision, Ken Spatta. “El historial de Altice de recortar empleos, absorber deuda y destruir la experiencia del cliente, significa que nadie gana si esto se concreta”. La residente local Heather Kramer explicó que algunas partes del Bronx atendidas por Cablevision no tienen internet de alta velocidad. “Quiero que la PSC garantice que todas las comunidades lo tengan, de lo contrario este acuerdo debería ser rechazado”, dijo. Stuart Reed, director de Digital Divide Partnership, una organización comunitaria que ayuda a conectar a los residentes de viviendas públicas con servicios de banda ancha, señaló que Charter Communications ofrece una opción de banda ancha para clientes de bajos ingresos, y pidió a Cablevision hacer lo mismo. En una declaración emitida el 25 de enero para la revista en línea de cable FierceCable, Altice dijo: “Esperamos un proceso regulador justo y abierto con las autoridades pertinentes en relación con nuestra transacción propuesta a Cablevision, y como en todos nuestros otros territorios esperamos ofrecer importantes beneficios a los consumidores y sus comunidades en el área tri-estatal”. No todos los que hablaron en la audiencia estaban en contra de la fusión. Daniel Quintero, director ejecutivo del Kips Bay Boys and Girls Club, dijo que Cablevision ha sido un partidario de su organización durante muchos años. “Le corresponde a las organizaciones no lucrativas permanecer en el radar de Altice para asegurarse de que sigan invirtiendo en la comunidad”, dijo Quintero. “Alentamos a la PSC a aprobar esta transacción”. Un representante de la Corporación de Desarrollo Económico del Bronx (BOEDC por sus siglas en inglés) dijo que la fusión sería buena para el condado. “Estamos convencidos de que esta adquisición proporcionará oportunidades económicas muy necesarias en el Bronx y permitirá a la empresa invertir en tecnologías en nuestros vecindarios”, dijo. Para más información, favor de visitar on.ny.gov/1PMy51a.
Au Revoirs for Altice
Au Revoirs para Altice
