“Full circle moment”
Amber Charter School celebrates new Inwood campus
By Gregg McQueen
It’s been a dream – 23 years in the making. When Amber Charter School opened an Inwood campus last fall, it marked the end of a two-decade odyssey to bring the school to the northernmost tip of Manhattan.
The charter network was founded in 2000 by the Community Association of Progressive Dominicans (or La Asociación Comunal de Dominicanos Progresistas in Spanish), becoming the first Latino-led charter school in New York State.
During its initial charter application process, Amber had sought to place its first school in Inwood to serve the large population of Latino children in the area, but was unable to secure a building in the neighborhood.
Instead, Amber found a building in East Harlem to debut its first school, and next opened a site in the Kingsbridge section of the Bronx in 2017.
After a series of failed attempts, Amber was finally able to secure a home in Inwood, acquiring a former Catholic school building at 532 West 215th Street. The site currently serves about 200 students in Kindergarten and first grade, and also hosts fifth and sixth graders from its Kingsbridge campus.
Though the site opened its doors in September 2021, Amber officially celebrated its Inwood home with a celebratory ribbon-cutting ceremony on June 2.
“This is a full-circle moment,” said Dr. Vasthi Acosta, Executive Director of Amber Charter School.
“We’ve always wanted a school that catered to Washington Heights and Inwood families,” she said. “We’re really happy in our other sites but we never gave up on the dream of serving those families.”
Luis Miranda, one of Amber’s founders, said the charter network first eyed the 215th Street space in 1999 when Amber applied to become a charter school.
“We saw the building. We knew that it was going to cease being a school. It was a perfect place for us but it didn’t work out. The finances didn’t work at the time,” Miranda recalled. “It took all these years but we’re finally back where we’ve always wanted to be.”
At Amber, all students receive instruction in Spanish as a second language from the time they start kindergarten. In addition to core studies of literacy, math, social studies, and science, the curriculum at Amber also focuses heavily on visual arts and music.
“We believe in forming well-rounded students,” Acosta said.
Amber Inwood will add an additional grade each school year up to eighth grade, Acosta said, eventually serving about 800 students by 2026.
“This stunning facility is going to provide a remarkable education to the children of this community,” said Amber Board Chair Dr. John Gutiérrez.
Congressman Adriano Espaillat, who resides near the school, called Amber “a great addition to the neighborhood.”
“We’ve waited for this for a long time,” he said.
Acosta, who has served at Amber for more than 14 years, will retire from her role at the end of June. She was recently named by Mayor Eric Adams to serve on the Panel for Educational Policy (PEP).
Her successors will be Verónica Almedina and Kirsys Gómez, who will serve as Co-Chief Executive Officers.
Gómez, who started as an Amber bookkeeper 17 years ago, said the charter network allows children in underserved communities to achieve more.
Amber students who take the state tests typically outperform the average score for the city and school district, according to the SUNY Charter School Institute.
“Being at a place where you can impact the community is important,” Gómez said.
Amber’s next major project is an expanded campus in Kingsbridge, which is slated to open in 2025. The Bronx location, as well as Amber East Harlem, will eventually both go up to eighth grade, Acosta said.
“We find that families want to make a school choice for Kindergarten, then not need to make another choice in middle school,” she said.
The school’s philosophy, referred to as “the Amber Way,” places emphasis on personal growth and character.
“At Amber, kids are taught not only the basics of math and reading, but also to be leaders,” Miranda said.
He noted that Almedina and Gómez, along with other staff members, have been with the school for well over a decade. “You see people who have spent their career at Amber,” he said. “It’s because that’s the model of the school, to build leaders.”
For more information, please visit www.ambercharter.org.
“Círculo completo”
Amber Charter School celebra el nuevo campus de Inwood
Por Gregg McQueen
Ha sido un sueño… de 23 años de duración. Cuando Amber Charter School abrió un campus en Inwood el pasado otoño, marcó el final de una odisea de dos décadas para llevar la escuela al extremo norte de Manhattan.
La red de escuelas charter fue fundada en 2000 por la Asociación Comunitaria de Dominicanos Progresistas (ACDP), convirtiéndose en la primera escuela charter dirigida por latinos en el estado de Nueva York.
Durante su proceso de solicitud inicial charter, Amber había intentado situar su primera escuela en Inwood para atender a la elevada población de niños latinos de la zona, pero no pudo asegurar un edificio en el barrio.
En cambio, Amber encontró un edificio en East Harlem para estrenar su primera escuela, y luego abrió un sitio en la sección Kingsbridge del Bronx en 2017.
Después de una letanía de intentos fallidos, Amber pudo finalmente asegurar un hogar en Inwood, adquiriendo un antiguo edificio de una escuela católica en el Nº 532 de la calle 215 oeste. El sitio actualmente atiende a unos 200 estudiantes de jardín de infantes y primer grado, y también acoge a los estudiantes de quinto y sexto grado de su campus de Kingsbridge.
Aunque el sitio abrió sus puertas en septiembre de 2021, Amber celebró oficialmente su hogar en Inwood con una ceremonia de corte de cinta el 2 de junio.
“Este es un momento en el que se cierra el círculo”, dijo la Dra. Vasthi Acosta, directora ejecutiva de Amber Charter School.
“Siempre hemos querido una escuela que atienda a las familias de Washington Heights e Inwood”, dijo. “Estamos muy contentos en nuestros otros sitios, pero nunca renunciamos al sueño de servir a esas familias”.
Luis Miranda, uno de los fundadores de Amber, dijo que la red de escuelas charter se fijó por primera vez en el espacio de la calle 215 en 1999, cuando Amber solicitó convertirse en una escuela charter.
“Vimos el edificio. Sabíamos que iba a dejar de ser una escuela. Era un lugar perfecto para nosotros, pero no resultó. Las finanzas no funcionaban en ese momento”, recuerda Miranda. “Han tenido que pasar todos estos años, pero por fin hemos vuelto a estar donde siempre quisimos”.
En Amber, todos los alumnos reciben instrucción en español como segunda lengua desde que empiezan el jardín de infancia. Además de los estudios básicos de alfabetización, matemáticas, estudios sociales y ciencias, el plan de estudios en Amber también se centra en gran medida en las artes visuales y la música.
“Creemos en la formación integral de los estudiantes”, dijo Acosta.
Amber Inwood añadirá un grado adicional cada año escolar hasta el octavo grado, dijo Acosta, eventualmente sirviendo a unos 800 estudiantes para 2026.
“Esta impresionante instalación va a proporcionar una educación extraordinaria a los niños de esta comunidad”, dijo el presidente del consejo de administración de Amber, el Dr. John Gutiérrez.
El congresista Adriano Espaillat, quien reside cerca de la escuela, llamó a Amber “una gran adición al barrio”.
“Hemos esperado esto durante mucho tiempo”, dijo.
Acosta, quien ha trabajado en Amber durante más de 14 años, se retirará de su cargo a finales de junio. Fue nombrada por el alcalde Eric Adams para formar parte del Panel de Política Educativa (PEP, por sus siglas en inglés).
Sus sucesoras serán Verónica Almedina y Kirsys Gómez, en calidad de codirectoras.
Almedina comenzó en Amber hace 14 años como profesora de cuarto grado y anteriormente fue directora de la escuela Kingsbridge de Amber.
“Esto es emocionante y un sueño hecho realidad para quienes imaginaron esto”, dijo Almedina sobre el nuevo edificio.
Gómez, que empezó como contable de Amber hace 17 años, dijo que la red de escuelas charter permite a los niños de las comunidades más desfavorecidas alcanzar más logros.
Los estudiantes de Amber que se presentan a las pruebas estatales suelen superar la puntuación media de la ciudad y del distrito escolar, según el Instituto de Escuelas Charter de SUNY.
“Estar en un lugar en el que se puede influir en la comunidad es importante”, dijo Gómez.
El próximo gran proyecto de Amber es un campus ampliado en Kingsbridge, cuya apertura está prevista para 2025. La sede del Bronx, así como Amber East Harlem, eventualmente llegarán hasta el octavo grado, dijo Acosta.
“Nos hemos dado cuenta de que las familias quieren elegir una escuela para el jardín de infancia y luego no tener que elegir otra en secundaria”, dijo.
La filosofía de la escuela, conocida como “Amber Way”, hace hincapié en el crecimiento personal y el carácter.
“En Amber, a los niños se les enseña no sólo los fundamentos de las matemáticas y la lectura, sino también a ser líderes”, dijo Miranda.
Señaló que Almedina y Gómez, junto con otros miembros del personal, han estado en la escuela durante más de una década. “Ves a personas que han pasado su carrera en Amber”, dijo. “Es porque ese es el modelo de la escuela, formar líderes”.
Para más información, visite www.ambercharter.org
