Agencies on alert Agencias en alerta
Agencies on alert
Story and photos by Mónica Barnkow
The American Dream is being hijacked.
So charged State Senator Jeff Klein in a City Hall press conference convened on Thurs., May 7th.
“Immigrants come here to better their life, and are finding individuals who are quick to take advantage of them,” said Klein.
He led a coalition of legislators and advocates including State Senator Diane Savino, Assemblymember Francisco Moya, Councilmember Ritchie Torres, immigrant rights and community groups in releasing an investigative report on unscrupulous practices occurring at many city employment agencies.
The results of the undercover investigation showed that fraudulent practices are pervasive at the agencies, which often target immigrant communities.
The report highlighted the frequency with which properly registered agencies often violate existing laws, and how unregistered and illicit agencies scam workers out of cash with promises to secure employment that does not exist.
“Bogus employment agencies, filled with unscrupulous men and women, are targeting and exploiting immigrants searching for work,” insisted Klein, who, together with Moya, has introduced legislation intended to remedy the agencies’ fraudulent practices and to protect job seekers.
There are over 300 registered agencies throughout the five boroughs, but it is estimated that several hundred more are operating illegally.
The investigation found that inexperienced job seekers, primarily from immigrant communities, who are lured in by unregistered employment agencies with promises of legitimate employment, are charged fees – an average of $129 –for the service of finding a job but are often left with no real job leads or tangible opportunities. Nearly a quarter of the agencies that charged an advance fee also charged an additional placement fee after the job seeker secured a position, ranging from $100 to one week’s wages.
“It’s absolutely unconscionable to fleece the unemployed, many whom are immigrants looking for decent work. New York must pass [this] bill to protect workers from employment scams,” said State Senator Diane Savino.
Known as the Justice for Job Seekers bill, the new legislation, introduced in the Senate and Assembly, seeks to modify licensing procedures to make it more difficult for agencies to defraud workers, to improve existing regulations and to facilitate legal help to victims of fraud.
“This legislation is going to end the corruption of these employment agencies,” said Moya. “We are going to send a clear message: The abuse stops today.”
Report findings include: only 36% of employment agencies visited posted their licenses as required by law, just 72% failed to offer job seekers contracts, and 38% of agencies required advance fees from applicants but then refused to refund them, as required by law.
According to recent data from the New York City Department of Consumer Affairs (DCA), complaints regarding employment agencies are in the rise, from 328 complaints filed in 2014, to 940 in 2014.
Fraudulent agencies frequently operate from inside another business -which is prohibited by law- and after charging pre-placement fees to job seekers, they can become elusive to contact.
“The majority of these agencies take advantage of workers. They charge you and send you to places where they are not hiring anybody,” said immigrant worker Teodoro Sarotis.
Immigrants currently make up 37 percent of the city’s total population and have accounted for nearly all of the city’s population growth since 1970.
State Comptroller Thomas DiNapoli has estimated that 44% of New York City’s workforce, some 1.9 million residents, are immigrants.
Although it is legal for registered agencies to charge Class A and A1 workers (such as domestic and household workers, agricultural workers, unskilled manual workers and non-trained industrial workers) a fee prior to placement, state law requires the agency return the advance fees if a job has not been secured, and if the applicant requests a return.
Many agencies, however, are not complying with the law, and are taking advantage of immigrant low wage workers, many of whom don’t know the law and are not fluent English speakers.
An important aspect of the introduced legislation is that it prohibits agencies to charge advance fees to class A and A1 workers.
For Valeria Treves, Executive Director of New Immigrant Community Empowerment (NICE), it makes perfect sense that fees are paid only after placement.
“When fees are paid in advance, the agencies have no incentive to find people jobs,” she said.
These practices, said the elected officials, subvert and undermine the aspirations of those seeking greater opportunity.
“No job seeker should be charged outrageous fees, be given false hiring leads, or empty promises of employment,” said Klein.
“Job seekers are American Dream seekers,” added Councilmember Ritchie Torres. “Fraudulent employment agencies exploit vulnerable New Yorkers already struggling.”
Agencias en alerta
Historia y fotos por Monica Barnkow
El sueño americano está siendo secuestrado.
Así dijo el Senador Estatal Jeff Klein en una conferencia de prensa en la alcaldía el jueves, 7 de mayo.
“Los inmigrantes vienen aquí para una mejor vida y están encontrando individuos que rápidamente están tomando ventaja de ellos”, dijo Klein.
Klein encabezó una coalición de legisladores y defensores incluyendo la Senadora Estatal Diane Savino, Francisco Moya miembro de la Asamblea, el Concejal Ritchie Torres, grupos de derechos a los inmigrantes y comunidad, en la liberación de un reporte de investigación de prácticas inescrupulosas que ocurren en muchas agencias de empleo en la ciudad.
Los resultados de la investigación encubierta mostraron que las prácticas fraudulentas están omnipresentes en las agencias, las cuales a menudo se dirigen hacia las comunidades de inmigrantes.
El reporte destacaba la frecuencia con la que los organismos debidamente registrados a menudo violaban las leyes existentes, y como las agencias sin registrar e ilícitas estafan el dinero a los trabajadores con promesas de asegurar un empleo que no existe.
“Falsas agencias de empleos, llenas de hombres y mujeres sin escrúpulos, apuntan hacia y explotan a los inmigrantes buscando empleos”, insistió Klein, quien junto a Moya, ha introducido una legislación con la intención de remediar las prácticas fraudulentas de las agencias y para proteger a las personas buscando empleo.
Hay más de 300 agencias registradas a través de los cinco condados, pero se estima que más de cien operan ilegalmente.
La investigación encontró que inexpertos solicitantes de empleo, principalmente de comunidades de inmigrantes son atraídos por agencias de empleo sin registrar y depredadoras con promesas de empleo legítimo, cobran honorarios – un promedio de $129 – por el servicio de encontrarles empleo y a menudo son dejados sin verdaderos trabajos u oportunidades tangibles. Cerca de un cuarto de las agencias que cobran una tarifa por adelantado también cobran una tarifa adicional de colocación luego de que el solicitante asegura una posición, que va de $100 a una semana de trabajo.
“Es absolutamente inconcebible el desplumar a los desempleados, muchos de los cuales son inmigrantes buscando un empleo decente. Nueva York debe de aprobar la ley Justicia para los Solicitantes de Empleos para proteger a los empleados de estafas”, dijo la Senadora Estatal Diane Savino.
Conocida como la ley de Justicia para los Solicitantes de Empleos, la nueva legislación, introducida por el Senado y la Asamblea, busca el modificar los procedimientos de licencias, para hacerles más difícil a las agencias el defraudar a los trabajadores, para mejorar las regulaciones existentes y para facilitar ayuda legal a las víctimas de fraude.
“La legislación va a terminar la corrupción de estas agencias de empleo”, dijo Moya. “Vamos a enviar un mensaje claro: El abuso acaba hoy”.
Principales conclusiones encontradas en el reporte incluye: solo el 36% de las agencias de empleo visitadas mostraban sus licencias como es requerido por la ley, solo el 72% no pudo en ofrecer contratos a los solicitantes y un 38% de las agencias requerían tarifas adelantadas de los solicitantes pero entonces rehusaban devolvérsela, como es requerido por ley.
Según reciente información del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad de Nueva York (DCA, por sus siglas en inglés), quejas referentes a agencias de empleos están en aumento, de 328 quejas en el 2014, a 940 en el 2014.
Las agencias fraudulentas frecuentemente operan dentro de otros negocios – lo cual es prohibido por ley luego de cobrarles a los solicitantes por colocarlos, se hacen evasivos y cambian de ubicación.
“La mayoría de estas agencias toman ventaja de los trabajadores. Le cobran y lo envían a lugares donde no están empleando a nadie”, dijo el trabajador inmigrante Teodoro Sarotis.
Actualmente los inmigrantes son el 37 por ciento de la población total de la ciudad y han sido contados por casi todo el crecimiento de población en la ciudad desde el 1970. La oficina del Contralor estima que el 44% de la fuerza laboral de la ciudad de Nueva York, algunos 1.9 millones de residentes, son inmigrantes.
Aunque es legal para las agencias registradas el cobrar Clase A y A1 a los empleados (tales como domésticos y empleos del hogar, agricultores, empleados sin destrezas y empleados industriales sin entrenamiento) una tarifa antes de la colocación, la ley del estado requiere que la agencia devuelva el cobro si el empleo no ha sido asegurado, y si el solicitantes pide una devolución.
Un importante aspecto de la legislación es que le prohíbe a las agencias el cobrar tarifas adelantadas a empleados Clase A y A1.
Para Valeria Trevez, directora ejecutiva de Empoderamiento Comunal a Nuevos Inmigrantes (NICE, por sus siglas en inglés), hace perfecto sentido que la tarifa sea pagada solo después de la colocación.
“Cuando las tarifas se pagan por adelantado, las agencias no tienen incentivo en encontrarle empleo a las personas”, dijo ella.
Muchas agencias toman ventaja de empleados inmigrantes con bajos salarios, muchos de los cuales desconocen la ley y no hablan bien el inglés.
Estas prácticas, dijeron los defensores, subvierten y socavan las aspiraciones de aquellos buscando mejores oportunidades.
“A ningún buscador de trabajo se le debe de cobrar tarifas escandalosas, falsas pistas de contratación o promesas vacías de empleo”, dijo Klein.
