A Safe Haven for Children and Families
CASA Leads the Way to Prevention and Treatment of Child Abuse By Aaron Miller, MD, MPA
To successfully diagnose and treat child abuse, parents, families, and the community at-large, must first realize that they cannot deal with it alone. Child abuse, physical, sexual or emotional, requires expert medical care and psychosocial help, which can only be provided by a team specialized in child protection and advocacy.
That is the role of CASA, the Child Abuse/Sexual Assault Clinic at Lincoln Medical Center. Since its inception in 1998 as part of the Department of Pediatrics, the institution has provided forensic diagnostic evaluations, as well as medical, social, and psychological support for abused children and their families.
Certified by the National Children’s Alliance, CASA also serves as an advocate within legal, child welfare, and law-enforcement agencies. Its programs also focus on bilingual (English and Spanish) prevention education for parents and custodians.
Child abuse remains a chronic problem in the United States. There are over 3.3 million reports of child abuse each year, involving nearly 6 million children across the nation, according to ChildHelp, an advocacy organization. A child abuse report is made every 10 seconds, and over 5 children die each day of abuse-related causes, most of them under age 4, ChildHelp records show.
Common types of child abuse include neglect, medical neglect, physical and sexual abuse, and psychological maltreatment. Abuse signs vary, and can often be misleading. Sudden changes in behavior, problems at home, exposure to domestic violence, physical marks, and response to stress and traumatic events, are often indicative of child abuse, but not always so. That is why a specialized team is necessary to make the proper evaluation, communicate with the child in a way that is most effective for his/her age, and secure adequate support.
In the past, child abuse cases were managed by well-meaning adults, who often lacked a specialization in children services. At CASA, highly-trained social workers, pediatricians, psychologists and other specialists, deal with child abuse exclusively, full time.
Tell your children the basics of abuse prevention: “If anyone does something to you that makes you feel uncomfortable, you can tell me. I will never get mad at you.” Similarly, teach them that if someone other than mom/dad helping them in the bathroom, or the doctor, inappropriately sees or touches them, they should tell you right away.
If you know or suspect child abuse, or if you, or someone you know, is at risk of committing child abuse, call 311 because NYC Children’s Services needs to be involved in working with CASA Clinic. If the abuse occurred while the child lived in a different country, you can call CASA directly at 718-579-5446.
Aaron Miller, MD, is Director of the CASA Clinic at Lincoln Medical Center.
Seguridad Para Niños y Familias Clínica
CASA: Líder en la Prevención y Tratamiento de Abuso Infantil Por Aaron Miller, MD, MPA
Para diagnosticar y tratar casos de abuso infantil, los padres, familias y la comunidad en general deben primero entender que no pueden manejar la situación por si solos. El abuso infantil físico, sexual o emocional, requiere de asistencia médica y ayuda psicosocial experta, que sólo puede brindar un equipo especializado en la defensa y protección de menores.
Ese es el rol de CASA, la “Clínica Anti Abuso y Agresión de Niños” del Hospital Lincoln. Desde su fundación en 1998 como parte del Departamento de Pediatría, la institución ha proporcionado evaluaciones y diagnósticos, más apoyo médico, social y psicológico a los niños abusados y sus familias.
CASA, certificado por la Alianza Nacional Infantil, también funciona como defensor de menores ante los sistemas legal, judicial y policial. Sus programas también se enfocan en la educación bilingüe para padres y guardianes, sobre cómo prevenir y detectar abuso infantil.
Cada año se reportan más de 3.3 millones de casos de abuso infantil en Estados Unidos, afectando a casi 6 millones de niños a nivel nacional, según ChildHelp, una organización defensora. Cada 10 segundos se reporta un nuevo caso de abuso infantil y diariamente más de 5 niños, en su mayoría menores de 4 años de edad, mueren por causas relacionadas al abuso, de acuerdo a ChildHelp.
Las formas más comunes de abuso infantil son abandono, negligencia médica, abuso físico y sexual, y maltrato psicológico. Las señales de abuso varían y a veces engañan. Los cambios repentinos de comportamiento, problemas en el hogar, exposición a violencia doméstica, marcas en el cuerpo y manejo del estrés y sucesos traumáticos, pueden indicar presencia de abuso infantil, pero no siempre es el caso. Por ende, se necesita un equipo especializado para realizar una evaluación, comunicarse y apoyar al menor de la forma más apropiada para su situación y edad.
Los casos de abuso infantil eran manejados en el pasado por adultos con buenas intenciones, pero que a menudo carecían de especialización en asuntos de menores. En el programa CASA, trabajadores sociales, pediatras, psicólogos y otros especialistas, manejan casos de abuso infantil exclusivamente, a tiempo completo.
Enseñe a sus hijos las formas más básicas de prevenir abuso. Dígale: “si alguien te hace algo que te incomoda, puedes decírmelo. No te castigaré, ni me enfadaré.” Asimismo, explíquele que si alguien además de sus padres, cuando les ayudan a ir al baño, o el doctor, los mira o toca inapropiadamente, deben informarlo de inmediato.
Si usted conoce o sospecha de abuso infantil, o conoce a alguien en riesgo de cometer abuso de menores, llame al 311 ya que los Servicios de Protección Infantil de la Ciudad tienen que estar envueltos en el trabajo de CASA. Si el abuso ocurrió cuando el menor vivía en otro país, usted puede llamar directamente a CASA, 718-579-5446.
Dr. Aaron Miller es director de la Clínica CASA en el Hospital Lincoln.
To successfully diagnose and treat child abuse, parents, families, and the community at-large, must first realize that they cannot deal with it alone.
