“A leader of democracy”
“Un líder de la democracia”
“A leader of democracy”
Naming ceremony honors Dominican leader
Story and photos by Wendy Joan Biddlecombe
The late Dominican leader Dr. José Francisco Peña Gómez was honored on Sat., Aug. 16th as a stretch of West Burnside Avenue at University Place was co-named after him.
Peña Gómez served as the mayor of Santo Domingo, the capital city of the Caribbean nation, and as President of the Dominican Revolutionary Party.
He ran for president of the Dominican Republic three times.
During Saturday’s dedication, Councilmember Fernando Cabrera and Congressman Charles Rangel compared Peña Gómez to Nelson Mandela and Dr. Martin Luther King Jr. A large crowd gathered at the corner, many waving photos of Peña Gómez’s smiling face.
“He was a man who was selfless, a man of humbleness, a man who was willing to take a step back for other leaders to come forward, and so he was able to raise up other leaders,” said Councilmember Cabrera, who is of Puerto Rican and Dominican heritage. District 14, which Councilmember Cabrera represents, is home to the largest Dominican community outside of the Dominican Republic.
“A great leader is one that is able to empower other leaders,” he added. “It wasn’t about him. It was about the people.”
He noted that Peña Gómez had worked to make it possible for Dominicans to hold dual citizenship with the United States, and had sought to engage and empower Dominican and Dominican-American residents in New York to embrace political activism.
“He saw the future for our people, and so today, we honor him,” Cabrera said.
Peña Gómez, born in 1936, was one of the few politicians of his age to openly acknowledge his African ancestry. Peña Gómez was orphaned at a young age after the military dictator Rafael Trujillo ordered a massacre of more than 10,000 Haitians. He was raised by a poor family, and dedicated his life and career to representing the underserved.
Peña Gómez died in 1998 from pancreatic and stomach cancer.
He was 61.
Peña Gómez’s widow, Peggy Cabral de Peña Gómez, traveled from the Dominican Republic to attend the ceremony. She currently serves as co-president of the Dominican Revolutionary Party.
Peña Gómez’s son, Tony Peña Guaba, also attended the ceremony.
“Peña Gómez belonged to the world,” said Congressman Charlie Rangel. “Peña Gómez is a constant reminder … that (a) child knows no hatred, knows no language, knows only love, and it’s up to us to embrace that feeling that God has given us.”
Congressman Rangel said that when he met Peña Gómez he saw someone truly concerned about the poor in the Dominican Republic, and called him a “leader for democracy.”
He added, “You didn’t even have to understand Spanish to be moved by the very speeches he was giving.”
“Un líder de la democracia”
Ceremonia de nombramiento honra a líder dominicano
Historia y fotos por Wendy Joan Biddlecombe
El fallecido líder dominicano Dr. José Francisco Peña Gómez, fue honrado el sábado, 16 de agosto luego de que un estrecho en la Avenida West Burnside en University Place fuera nombrado en su nombre.
Peña Gómez sirvió como alcalde de Santo Domingo, la capital del país Caribeño, y como presidente del Partido Revolucionario Dominicano.
Se postuló para presidente de la República Dominicana tres veces.
Durante la dedicación del sábado, el Concejal Fernando Cabrera y el Congresista Charles Rangel compararon a Peña Gómez con Nelson Mandela y el Dr. Martin Luther King Jr. Una gran multitud se reunió en la esquina, muchos con fotos de la sonriente cara de Peña Gómez.
“Era un hombre generoso, humilde, un hombre que estaba dispuesto a dar un paso hacia atrás para que otros líderes avanzaran, por lo que fue capaz de levantar otros líderes”, dijo el Concejal Cabrera, el cual es de herencia puertorriqueña y dominicana. El Distrito 14, el cual representa el Concejal Cabrera, es hogar de la más grande comunidad de dominicanos fuera de la República Dominicana.
“Un gran líder es uno que puede empoderar otros líderes”, añadió. “No era acerca de él. Era acerca de la gente”.
Señaló que Peña Gómez trabajó para hacer posible que los dominicanos mantuvieran ciudadanía doble con los Estados Unidos, y había procurado atraer y empoderar a los dominicanos y dominicanos-americanos residentes en Nueva York a abrazar el activismo político.
“El vio el futuro de nuestro pueblo, así es que hoy, lo honramos”, dijo Cabrera.
Peña Gómez nació en el 1936, fue uno de los pocos políticos de su época en reconocer abiertamente su ascendencia africana. Peña Gómez quedó huérfano a temprana edad luego de que el dictador Rafael Trujillo ordenara una masacre de más de 10,000 haitianos. Fue criado por una familia pobre, y dedicó su vida y carrera a representar a los marginados.
Peña Gómez murió en el 1998 de cáncer en el páncreas y en el estómago.
Tenía 61 años.
La viuda de Peña Gómez, Peggy Cabral de Peña Gómez, viajó desde la República Dominicana para asistir a la ceremonia. Actualmente ella sirve como co-presidenta del Partido Revolucionario Dominicano.
El hijo de Peña Gómez, Tony Peña Guaba, también asistió a la ceremonia.
“Peña Gómez perteneció al mundo”, dijo el Congresista Charlie Rangel. “Peña Gómez es un constante recordatorio, que un niño no conoce el odio, no conoce el lenguaje, solo conoce el amor, y es de nosotros abrazar ese sentimiento que Dios nos ha dado”.
El Congresista Rangel dijo que cuando conoció a Peña Gómez vio a alguien verdaderamente preocupado por la pobreza en la República Dominicana, y lo llamó un “líder de la democracia”.
Añadió, “ni siquiera tenías que entender español para sentir los discursos que daba”.
